先日テレビのニュースを見ていたら、能登の高級食材であるナマコ（海鼠）が、一昨年の大地震と近年の海水温の上昇との影響により、深刻な不漁に陥っていることが報道されていた。
そのナマコだが、私の場合、まず食べる機会がない。和食の店でも注文したことはない。コース料理に出される酢の物を食べるくらいである。だから、ナマコにはほとんど縁がないのだが、そのニュースを見ていて、思い出したことがある。それが標題にした「ナマコの本名」である。
ナマコの本名はコである。ナマ（生）のコなのでナマコであり、干したコはホシコになる。内蔵の塩辛はコノワタである。だから、その本名はコということになる。もっとも、ホシコは、ナマコの卵巣を干したものだから、その場合のコは卵巣の意味にも解しうる。そのホシコは、三味線の撥（ばち）に形状が似るので、バチコとも呼ばれる。それをコノコと呼ぶ地域もあるというから、その場合はコ（海鼠）のコ（卵巣）の意味になるのだろう。だから、やはりナマコの本名はコだというところに落ち着く。
そこで思い起こすのが『古事記』「神代記」の記事である。アメノウズメの子孫が、猿女君（さるめのきみ）として、伊勢の地でサルタビコを祀ることになる来歴を語る記事である。そこに、アメノウズメによって、志摩地域の多くの海産物が、大君の食膳の料として献納されることになる起源が説かれている。大小さまざまな魚が、食膳の料となることを承知するが、ナマコのみが従わず、そこでアメノウズメがその口を切り裂いたとする話である。私の『古事記私解Ⅰ』（花鳥社）から引用する。
諸（もろもろ）の魚、皆、「仕へ奉（まつ）らむ」と白（まを）す中に、海鼠（こ）白さざりき。しかして、天宇受売命（あめのうずめのみこと）、海鼠（こ）に謂（い）ひて云ひしく、「この口や、答へぬ口」といひて、紐小刀（ひもかたな）以（も）ちて、その口を折（さ）きき。故（かれ）、今に海鼠（こ）の口折（さ）けてあるぞ。
ナマコの口が裂けている理由が説明されている。ナマコはここでは「海鼠」と表記されるが、古来、この二文字でコと訓まれている。古代の漢和辞書である『和名類聚抄』にも、「海鼠 和名古（こ）、似蛭而大者也」とあり、『箋注倭名類聚抄』は、そこにさらに「加熬字云伊利古」と注している。「海鼠」の和名はコで、蛭（ひる）に形は似るが、それよりは大きく、また「熬海鼠」をイリコと呼ぶのだとする説明である。イリコというのは、ナマコを煮干しにしたものをいうらしい。
だから、ナマコの本名はコということになるのだが、それにしても不思議な名だと思う。なお、漢字で「海鼠」と記すのは、その形状からの連想だろう。中国語でも同様に「海鼠」の文字を宛てるが、「海参」とも記す。これは海の人参という意味らしい。英語のsea cucumberはこちらの意味になる。
学問的な内容を含むので「研究」に分類しておく。